Comment sortir de la Terreur. Thermidor et la Révolution

Le 9 thermidor la Convention décrète hors la loi Robespierre, Saint-Just et
leurs acolytes. Ils seront guillotinés le lendemain. Le 9 thermidor ouvre une
période trouble. Le gouvernement, composé souvent d'anciens terroristes, est
confronté à un problème politique inédit : Comment sortir de la Terreur que
cette même Convention avait instaurée seize mois plus tôt ? La Révolution
peut-elle faire le procès de la Terreur sans se condamner elle-même ?
Distinguer les responsabilités, dans le châtiment des coupables, entre les
agents subalternes et ceux qui votèrent les décrets et donnèrent les ordres ?
Et comment empêcher le retour de la Terreur et instaurer la démocratie quand
chacun continue à penser en termes de Volonté générale unitaire, d'exclusion
de l'opposant, de refus du pluralisme politique ? Les quinze mois qui
suivirent la chute de Robespierre ne marquèrent pas seulement un tournant dans
l'histoire de la Révolution française ; ils demeurent la hantise de toutes les
révolutions. Thermidor, c'est désormais le moment mythique, guetté par
l'Histoire, où une révolution doit avouer qu'elle ne tiendra pas toutes ses
promesses initiales et reconnaître que l'espoir s'est brisé. En Thermidor, les
révolutionnaires lassés et vieillis renoncent à faire la révolution ; ils ne
rêvent plus que de la finir.