Les corps habillés au Togo

Les « corps habillés » – policiers, soldats, gendarmes, gardes... – jouent un
rôle de premier plan dans l’histoire contemporaine de l’Afrique de l’Ouest. Si
les organisations internationales de développement ont forgé depuis quelques
années un discours fourni sur le « manque de professionnalisme » supposé des
hommes en uniforme, on manque en revanche de véritables enquêtes historiques à
leur sujet.
Cet ouvrage retrace l’histoire des métiers de l’ordre au Togo depuis la toute
première troupe de police de l’époque allemande jusqu’aux compagnies
d’infanterie togolaise post-indépendance, en passant par les tirailleurs,
gardes-cercle et policiers de l’époque française. Ces hommes, qui
constituaient plus du tiers des employés de l’État, étaient au centre des
relations entre administrateurs coloniaux et populations locales. L’auteur
analyse les stratégies de la puissance coloniale pour les assujettir – et à
travers eux, toute la société coloniale – et les tactiques déployées par les
agents du maintien de l’ordre pour tirer profit de leur ressource spécifique,
leur « capital martial ».
L’étude de leurs stratégies professionnelles permet de s’affranchir des
paradigmes mécanistes et linéaires jusqu’ici dominants, qui ne voient dans les
forces de l’ordre que de simples instruments du pouvoir en place, sous le mode
des « agents de la modernité » (théories de la modernisation), des «
mercenaires » de la bourgeoisie européenne (théories marxistes) ou encore des
« vecteurs » de l’occidentalisation (théories culturalistes). Cet ouvrage met
au contraire en exergue les tâtonnements, les hésitations et les conflits qui
structurent ce champ professionnel, dont le paroxysme fut le coup d’État de
1963 contre Sylvanus Olympio. Il permet de saisir toute l’importance de ce
corps de métier dans la construction historique des États africains
contemporains.
Joël Glasman enseigne l’histoire de l’Afrique à l’université Humboldt de
Berlin. Ses recherches portent sur la colonisation allemande et française en
Afrique de l’Ouest, ainsi que sur l’histoire de l’État postcolonial (Sénégal
et Togo).