Coquelicots sous l'orage

César de Saint-Réal (1643-1692) offre dans Césarion, ouvrage de l’automne de
sa vie (1684), l’exemple original d’une «?révision critique?» de nos
certitudes historiques : assignant pour tâche à l’historien de pratiquer «?une
anatomie spirituelle des actions humaines?», il s’attache ici sur les pièces à
démasquer, à l’instar de La Rochefoucauld, les mobiles inavouables de quelques
protagonistes renommés de l’histoire ancienne et moderne afin de montrer la
fausseté du portrait que l’historiographie officielle nous a légué d’eux.
S’attaquant à Atticus, l’ami si bien noté de Cicéron, ou expliquant toutes les
turpitudes de Ptolémée Aulète, roi d’Égypte, égratignant bien d’autres
portraits de jadis et naguère, il traque les contradictions des sources pour
révéler comment se construisent les légendes, comment on flatte le visage des
grands. D’où se déduit le principe moral qui sous-tend son ouvrage : la
dissociation radicale du vrai mérite et d’une réputation toute d’apparence,
divorce dont la vie de cour lui offre en son temps une illustration éclatante.
S’appuyant sur le réalisme politique de Tacite et de Machiavel, il jette le
soupçon du mépris sur ce monde d’illusions et de faux-semblants, où les hommes
se conduisent «?comme des aveugles, […] les plus étourdis au hasard, et les
plus sensés à tâtons?».