Le Ciel et l'Arcadie

C’est dans le sillage de Gauguin et de Cézanne que s’épanouit l’art de Maurice
Denis. Tourné vers l’avenir en renouant avec la tradition, comme le solitaire
d’Aix, animé d’une foi profonde et d’un vaste idéal artistique, il aborda de
la façon la plus haute l’art de peindre et devint le théoricien le plus
important de son temps. Émule de Vuillard et de Bonnard, il porta le message
des Nabis et fit connaître, autant par le texte que par la peinture,
l’enseignement de Cézanne. Nourri de l’art des musiciens ses amis, Chausson et
Debussy, ses tableaux sont admirés et recherchés par les meilleurs amateurs?:
André Gide acheta son Hommage à Cézanne, peint en 1900, Chtchoukine et Morosov
lui commandèrent des œuvres en même temps qu’à Matisse. Après ses dessins de
1889 pour Sagesse de Verlaine, il réalisa quatre ans plus tard un chef-d’œuvre
d’illustration avec le Voyage d’Urien d’André Gide. D’autres réussites
jalonnèrent sa carrière d’illustrateur?: la Vita nova de Dante, les Fioretti
de saint François d’Assise. Son œuvre de peintre se développa sous les cieux
d’Italie, de Bretagne et d’Île-de-France. Il peignit aussi de nombreux et
amples décors, parfois monumentaux comme ceux du théâtre des Champs-Élysées,
avec Bourdelle et Vuillard, ou de la chapelle du Prieuré à Saint-Germain-en-
Laye. C’est la richesse de cette œuvre qui donne tout son sens à ce recueil.