De la phisionomie

Dans « De la phisionomie », Socrate affronte la mort courageusement. Pour Montaigne qui, non moins courageusement, échappe à la mort, il est un modèle en ce qu'il « suit Nature ». Cependant, l'exemplarité de Socrate cloche, car il est laid. La comparaison entre les deux hommes semble servir un plaidoyer pro domo où Montaigne conforte son ethos aristocratique. Mais l'ironie fragilise le récit élogieux qu'il fait de lui-même. Le chapitre est en effet sous-tendu par une réflexion sur l'écriture des récits de vies exemplaires, sur l'idée de naturel et de franchise. Il amène le lecteur à interroger librement les limites intrinsèques de cet autoportrait de « bonne foi » et le bon usage qu'il est possible d'en faire.