Escalades dans les Alpes

Escalades dans les Alpes d’Edward Whymper (1840-1911) est le livre le plus
fameux de toute la littérature alpine. Il raconte l’exploit le plus
universellement connu de la conquête des montagnes, celui de la première
ascension du Cervin, en 1865, et le terrible drame qui s’ensuivit : quatre
hommes, dont un lord d’Angleterre, précipités dans l’abîme. Mais c’est aussi
l’histoire d’une passion indomptable et singulière pour la montagne : celle
d’un jeune et pauvre dessinateur, venu dans les Alpes par hasard et devenu
l’un des plus grands alpinistes de tous les temps. Si le Cervin est au centre
de ce livre, d’autres sommets prestigieux en sont également les héros, comme
l’aiguille Verte, au-dessus de Chamonix, ou la barre des Écrins, dans les
montagnes de l’Oisans. Aucun ouvrage ne retrace aussi fidèlement l’esprit de
l’âge d’or de l’alpinisme, alors que tous les grands sommets des Alpes étaient
encore à conquérir, que l’on n’avait qu’une idée imprécise de leur nom et de
leur situation, et que la technique comme le matériel étaient rudimentaires.
Un monde neuf et vierge que Whymper se sentait la mission non seulement
d’explorer, mais encore de décrire. Dans Escalades dans les Alpes, ses récits
d’ascension vont bien au-delà de l’intérêt historique. Ils conservent
aujourd’hui toute leur puissance évocatrice.