Impérialisme et démocratie à Athènes

Aux Ve et IVe siècles, Athènes connut une période extraordinaire de son
histoire, marquée par deux phénomènes complémentaires et indissociablement
liés l'un à l'autre, l'impérialisme et la démocratie. Née sur le champ de
bataille de Marathon, la volonté de domination des Athéniens sur l'ensemble du
monde grec se manifesta sans aucun scrupule et ne cessa de hanter les esprits,
même dans les moments de doute. En parallèle, la cité se dota d'institutions
de plus en plus démocratiques, marquées par un sévère contrôle des
prérogatives des magistrats et une stricte limitation des ambitions de
l'aristocratie. Jusqu'à ce que la poussée macédonienne, sous les coups de
boutoir de Philippe, d'Alexandre et de leurs successeurs, bride pour jamais
les ambitions internationales d'Athènes et abolisse la démocratie ancestrale.
Pendant que la cité affirmait sa suprématie militaire un peu partout en Grèce,
les Athéniens mirent en scène leur propre histoire en faisant graver des
stèles de marbre rappelant les traités passés avec les alliés-sujets, en
publiant les lois et décrets votés par le peuple, en multipliant les
dédicaces, tant publiques que privées, aux dieux. L'agora, l'acropole, les
sanctuaires se couvrirent peu à peu d'inscriptions, irremplaçables documents
pour comprendre une histoire en train de se faire. Ce sont ces textes,
reflétant l'image d'une cité sûre d'elle-même et dominatrice, qui sont ici
traduits et commentés.

Patrice Brun est professeur d'Histoire ancienne à l'Université Michel-
Montaigne de Bordeaux. Il a notamment publié Les archipels égéens dans
l'Antiquité grecque (Paris 1996), de L'orateur Démade (Bordeaux 2000) et, chez
Armand Colin, Le monde grec à l'époque classique (2003).