Les Désarrois d'un fou de l'Etat

Sociologue du politique et spécialiste de l'histoire de l'État et des élites,
Pierre Birnbaum est taraudé depuis toujours par la question du pouvoir. De
l'État protecteur de l'espace public au pouvoir qui en vient à user de la
force extrême pour persécuter, traquer, attenter à l'existence même des
citoyens.

L'État fort à la française, plus encore que la démocratie, est-il le meilleur
rempart aux mobilisations nationalistes, aux idéologies radicales, aux mythes
meurtriers, aux préjugés xénophobes venus de la société et des voisins ?
Représente-t-il, au contraire, la source des pires contraintes contemporaines,
depuis l'assimilation extrême, destructrice des cultures singulières et
multiples, jusqu'aux répressions les plus radicales ?

À partir de sa propre expérience d'enfant juif caché dans les Hautes-Pyrénées
durant la Seconde Guerre mondiale, devenu plus tard, grâce à l'école
républicaine méritocratique, un universitaire « fou de l'État », Pierre
Birnbaum, avec la complicité de Jean Baumgarten et Yves Déloye, aborde les
grandes questions de la théorie politique. Les fondements de la citoyenneté
commune menacée par les divers communautarismes, les contradictions entre
passions démocratiques et contrainte étatique, les ressorts du totalitarisme
ou du nationalisme meurtrier, les raisons des mobilisations antisémites qui
menacent de nos jours, et particulièrement en France, l'alliance verticale
avec un État affaibli : autant de thèmes qui sont l'occasion de suivre le
déploiement d'une pensée originale.