Le Siècle des Révolutions (1660-1789)

Naissance de la liberté, une autre histoire du XVIIIe siècle

13 février 1689. Réunis au palais de Whitehall, les membres du Parlement
d'Angleterre procèdent à l'intronisation de Guillaume d'Orange et de son
épouse Marie. Une révolution est à l'œuvre : lue devant le couple princier, la
Déclaration des droits réaffirme solennellement les privilèges parlementaires
menacés par les empiètements de la prérogative royale. Appelé à séduire
l'Europe des Lumières, le modèle politique anglais a vu le jour.
4 juillet 1776. Par la voie de leurs représentants au Congrès de Philadelphie,
les colons britanniques rompent les amarres avec la mère patrie. L'acte de
naissance des États-Unis d'Amérique, la Déclaration d'indépendance, fait voler
en éclats le modèle politique conçu sur les rives de la Tamise et pose les
fondements de la république.
Tournée contre l'absolutisme, cette nouvelle manière d'appréhender la chose
publique a tôt fait de trouver des adeptes sur le Vieux Continent. " Nulle
autorité politique qui, créée hier ou il y a mille ans, ne puisse être abrogée
dans dix ans ou demain ", observe Denis Diderot. Un ordre immémorial vacille.
Il ne tardera pas à trouver son nom de baptême : l'Ancien Régime. Edmond
Dziembowski en explore les soubresauts avec talent et livre une synthèse
magistrale, sans précédent, racontant cet autre Grand Siècle, celui des
révolutions, qui prit source en Angleterre et s'acheva en France, en passant
notamment par les États-Unis.