Biomasse

Au XVIIe siècle, Rubens, Vermeer, Rembrandt et bien d’autres utilisaient le
bois de chêne de la Baltique, le lin ou le chanvre de Silésie, le pastel de
Toulouse, l’indigo des Indes… Chaque œuvre était « une surface réduite où
convergeaient des routes sillonnant le monde entier », nous dit Benoit
Daviron, l’auteur de ce livre. La grandeur de la peinture hollandaise témoigne
de la capacité du pays à s’approvisionner en produits de biomasse lointaine,
cette matière composée ou issue du vivant. La quête de la biomasse d’un
ailleurs lointain écrira l’histoire des trois siècles suivants. Avant que, au
XIXe, l‘exploitation des énergies fossiles – la biomasse du passé – ne
métamorphose les rapports à la biomasse immédiate. C’est une autre histoire,
et une économie de l’agriculture plus vaste et plus globale, que Benoit
Daviron nous propose. L’agriculture n’y est pas seulement alimentaire, ni la
seule à fournir la biomasse. Comment, avant et après les énergies fossiles,
les sociétés européennes ont-elles maîtrisé la distance et mobilisé le travail
pour satisfaire leurs besoins croissants ? Quelles conséquences pour le reste
du monde ? Au fil des périodes, nous découvrons que la capacité à mobiliser
énergie et matière, et en particulier le vivant, est le miroir de la richesse
et de la puissance du pays leader de son temps. Nous voyons se préciser les
contours de l’agriculture dite naguère moderne, et aujourd’hui
«conventionnelle» et le rôle central qu’a joué l’industrie chimique dans sa
genèse. Cette lecture modifie nos interrogations sur l’avenir. Et, si le
prochain leader est asiatique, quel rapport à la biomasse annonce-t-il ?
S’appuyant sur une littérature abondante, Benoit Daviron nous présente une
synthèse au-delà des frontières disciplinaires, dans laquelle se dessine une
histoire longue, économique et politique, de la biomasse. S’il vise
prioritairement enseignants, chercheurs et étudiants en agronomie et en
économie agricole, ce livre intéressera les historiens et économistes, et
aussi un public curieux des questions agricoles et alimentaires, de leurs
enjeux passés et à venir.