Versailles

Discours politique par architecture interposée, Versailles s’identifie au long
règne de Louis XIV (1643-1715). Trois grands thèmes – le château, le Roi
absolu, la vie de cour - rythment ce volume. Le château : comment comprendre
l’obstination et l’implication personnelle d’un monarque à vouloir transformer
un espace « sans vue, sans bois, sans eau, sans terre » comme l’explique
Saint-Simon, en un palais d’une ampleur et d’une richesse inédites ? Par ses
dimensions, par son opulence, par sa richesse iconographique, ce palais du «
plus grand roi du monde » a en effet fasciné tous les souverains de l’Europe
des Lumières et fascine encore chaque année des millions de visiteurs venus du
monde entier. C’est que la forme même ici symbolise le pouvoir, un pouvoir
absolu, qui se montre à travers la magnificence des décors, mais aussi
l’ordonnancement des bâtiments. Jusqu’à la nature qui se plie à la volonté
royale en une variété de jardins et de plans d’eau qui témoignent de leur
soumission à l’ordre voulu. Quand viendra le temps de la contestation de ce
pouvoir absolu, les révolutionnaires de 1789 contraindront le roi et sa
famille à regagner Paris. Mais la grande histoire ne doit pas masquer les
manifestations moins connues de la vie quotidienne à Versailles, les problèmes
d’intendance, le rituel contraignant de la cour, les intrigues, cabales et
scandales qui émaillent la vie des courtisans… Sans doute la France
républicaine s’inscrit elle aussi dans la continuité de cet héritage, elle qui
ne déteste pas les fastes des palis nationaux et dont la président s’attachent
à laisser une empreinte de bâtisseurs.