Un homme dans la foule

Lorsque Marcia  Coulihan voit débarquer Lonesome Rhodes dans la petite radio
locale de Fox, Wyoming, où elle assure l’intérim, elle saisit vite son
intelligence derrière le personnage de péquenot naïf qu’il incarne à la
perfection. Dès sa première chronique, Rhodes déchaîne l’enthousiasme des
auditeurs. S’inspirant du village d’Arkansas dont il affirme être originaire,
il met en scène les personnages truculents de « sa famille » le cousin
Abernathy, la tante Lucybelle sans oublier « son pépé » Bascom pour s’adresser
directement à l’Amérique ordinaire, entre deux extraits de folk et d’énormes
éclats de rire : « c’qui nous faut c’est un peu plus de bons sentiments
chrétiens et rudement moins de ce tourneboulis de notre époque. » Son destin
bascule quand il fait campagne contre le shérif local. Le Time dépêche un
chroniqueur et Lonesome, accompagné de Marcia, s’envole vers Chicago où il
conquiert une audience nationale grâce son émission quotidienne « Votre
voyageur de l’Arkansas ». Galvanisé par le succès, Lonesome se mêle de tout,
donne, entre deux histoires drôles, son avis sur les maux, réels ou
imaginaires, dont souffre le pays. Il s’érige en porte-parole d’une Amérique
modeste, conservatrice et rurale, mais pétrie de bon sens. Comme le souligne
Marcia : « En ce siècle d’angoisses atomiques, l’Amérique en revenait à la
sagesse des bons vieux adages qui avaient fait sa grandeur. » L’argent afflue,
les publicitaires se battent pour gérer son image, placer des produits dans
son émission, des millions d’anonymes envoient des dons à sa fondation
caritative. La consécration intervient avec son show TV, grande messe
nationale, qui fait trembler les politiques de tous bords. Lonesome Rhodes
devient un état dans l’état et profite de son influence pour s’adresser
directement aux gouvernants étrangers, comme Winston Churchill. Ivre de
pouvoir et d’alcool, il se tue accidentellement avant d’avoir eu le temps de
déclarer la guerre aux « angliches » et aux « ruskoffs ».   Adaptée au cinéma
par Elia Kazan, Un homme dans la foule est une satire féroce, angoissante, du
populisme et de l’influence des médias de masse. Écrit en écho au maccarthysme
de l’époque, l’irrésistible ascension de l’incontrôlable et outrancier
Lonesome Rhodes ne peut que résonner aujourd’hui.