Autour du Pôle Sud

**Extrait**

Ces livres ne sont pas seulement un emouvant recit de voyage, mais encore une
leçon d'initiative et d'energie d'une haute valeur educative.
Au cours des dernieres annees du XIXe siecle, dans tous les pays de culture
scientifique, un tres vif courant d'opinion s'etait manifeste en faveur de
l'exploration des regions antarctiques, le dernier grand blanc existant a la
surface de la carte du monde. Autour du Pole Sud, qu'existait-il ? Un vaste
continent ou simplement des iles enveloppees par un immense ocean encombre de
banquises, telle etait la question qui se posait. Pour la resoudre, en 1901,
trois expeditions organisees par l'Angleterre, l'Allemagne et la Suede
appareillaient, suivies bientot d'une quatrieme equipee par l'Écosse.
À cet elan qui chez toutes les nations maritimes agitait le grand public aussi
bien que le monde scientifique, la France demeurait completement indifferente.
Aucune de nos societes savantes ne s'etait meme preoccupee du probleme qui
passionnait nos voisins. C'est alors qu'avec l'ardeur qu'insufflent les causes
nobles et desinteressees, Charcot assuma, a lui seul, la tache negligee par
les collectivites scientifiques. Pour gagner l'opinion a son projet
d'expedition antarctique, d'un bout a l'autre du territoire, il multiplie les
appels et les conferences.
Apres six mois d'efforts, grace au genereux concours du _Matin_ , le succes
etait assure, et, le 15 aout 1903, Charcot partait sur le _Fran çais_ pour
associer notre glorieux pavillon a la croisade entreprise contre les glaces
australes.
Les expeditions arrivees les premieres sur le theatre des operations avaient,
naturellement, pris les meilleures places, de telle sorte que, au moment du
depart de la mission française, seul, restait libre, le secteur le plus
difficile, celui du Pacifique oriental, entre le meridien de l'Amerique et
celui de la Nouvelle-Zelande. Mais, de ce cote, ne continuerait-on pas
l'oeuvre admirable de Dumont-d'Urville ? Et, anime par cette pensee, quinze
mois durant, a l'exemple de son chef, l'equipage du Français lutte contre les
circonstances les plus adverses. Qu'importent les perils et les privations !
Ne trouvent-ils pas, ces vaillants marins, la recompense de leurs efforts dans
les decouvertes dont ils enrichissent la science ?