Amour et gymnastique

Voici deux récits que Edmondo De Amicis, le célèbre auteur de Cuore, consacre
à la gymnastique et au sport dans l’Italie de la fin du xix◊ siècle. Chroniqueur
de jeux sportifs, pratiquant précoce de la bicyclette, soucieux de la santé physique des écoliers, De Amicis y traite du corps: celui de la gymnaste pédagogue, Mlle Pedani, comme celui de Nellino, le jeune champion de l’antique jeu du ballon élastique. Seule l’évocation mythologique permet de comprendre l’attrait surhumain exercé par le jeune Hercule blond sur le terrain du sphéristère ou par la «Brünhilde» wagnérienne dans les escaliers d’un vieil immeuble turinois. L’ex-séminariste, don Celzani, épiant de sa lucarne une leçon particulière de la jeune fille, ne peut résister à l’éclat de blancheur dévoilé entre sa jupe et sa bottine; la signora Gigia, à l’envol gracieux dans le renvoi de ballon, du jeune champion, Nellino.