Métamorphoses du roman sentimental

Le roman sentimental a eu pendant longtemps mauvaise presse et n'était plus guère sollicité par le discours critique qu'à titre de repoussoir, souvent pour enquêter sur les marges de la littérature. Les articles réunis dans ce volume ont au contraire pour but de montrer que la littérature sentimentale, loin d'avoir été disqualifiée et reléguée dans une production sérielle dénuée de prétention esthétique, reste « l'idéal secret du roman » (Alain Schaffner), un idéal qui peut paraître dépassé mais dont il garde la nostalgie tenace et par rapport auquel il continue à se penser, quitte à le détourner, au moins parce qu'il en connaît le potentiel de séduction. Cet ouvrage enquête sur la façon dont la littérature romanesque attestée des XIXe, XXe et XXIe siècles s'est appropriée, pour l'actualiser ou pour s'en distinguer nettement, le modèle thématique et structurel que lui fournissait le roman sentimental.